Laut antbase.org gibt es 13.979 beschriebene Ameisenarten (Stand vom 4. Februar 2016).
Bary Bolton veröffentlichte 2003* eine neue Klassifizierung der Ameisen. Demnach gehören die Ameisen (Familie Formicidae) zu der Überfamilie der Vespoidea, den Wespen, die wiederum zu den aculeaten Hymenopteren, den Stechimmen gehören.
Die Ameisen lassen sich an den folgenden Merkmalen gut von anderen Hymenopteren unterscheiden:
- Alle Arbeiterinnen sind flügellos, nur die Geschlechtstiere (Königin und Männchen tragen Flügel, wobei die Königin diese nach dem Hochzeitsflug abstößt).
- Die Kolonien der Ameisen sind mehrjährig. Im Gegensatz zu einigen anderen sozialen Hymenopteren (z. B. Hummeln oder Wespen) überlebt die ganze Kolonie den Winter.
- Die prognathe Kopfform der Arbeiterinnen und Königin.
- Eine Infrabuccaltasche zwischen dem Labium und Hypopharynx. Diese Tasche hat bei einigen pilzzüchtenden Ameisen eine große Bedeutung, da darin ein Stück Pilzmycel während des Hochzeitsflugs transportiert wird. Dieses Pilzmycel ist der Grundbaustein für die Ernährung der zukünftigen Kolonie. Im Allgemeinen wird die Infrabuccaltasche zum Sammeln und Kompaktieren nicht verwertbarere Nahrungsreste genutzt.
- Die Antennen haben ein knieartiges Gelenk zwischen dem langen Skapus und den Funikel.
- Bei Arbeiterin und Königin ist eine metapleurale Drüse ausgebildet.
- Das zweite Abdominalsegment ist zum Petiolus umgebildet.
- Wenn die Königin Flügel trägt, wirft sie diese nach dem Hochzeitsflug ab. (Bei einigen Arten hat die Königin keine Flügel).
- Die Vorderflügel weisen ein reduziertes Geäder auf: die Quervenen 3re-m und 2m-cu sind nie präsent.
- Die Antennen bestehen aus 4 bis 12 Segmenten bei Arbeiterin und Königin, bei den Männchen aus 9 bis 13 Segmenten.
Das eine oder andere Merkmal kann auch noch in anderen Gruppen der Hymenopteren ausgebildet sein, allerdings trifft die hier vorgestellte Kombination von Merkmalen nur auf Ameisen zu.
Literatur:
Bolton, B. 2003. Synopsis and classification of Formicidae. Mem. Amer. Entomol. Inst. 71: 1-370. [Link zum pdf]